Goede data over leerwinst
Vrijwel iedereen is ervan overtuigd dat het hoger onderwijs veel baten oplevert voor individu en samenleving. Daar zijn ook vele goede redenen toe. Econometrisch en sociaalwetenschappelijk onderzoek heeft duidelijk de return on investment, zowel voor individu als voor samenleving, in kaart gebracht. Hogeropgeleiden zijn vaker aan het werk, hebben hogere lonen en meer sociaaleconomische zekerheid dan kortgeschoolden, maar ze zijn gemiddeld ook gezonder, leven langer en zijn gelukkiger. Toch weten we heel weinig over de achterliggende oorzaken en mechanismen van deze baten. We veronderstellen dat de competenties die studenten ontwikkelen tijdens de periode dat ze hoger onderwijs volgen, voor die gunstige effecten verantwoordelijk zijn, maar we weten het allerminst. Er spelen immers ook tal van andere processen, zoals selectie-effecten of leerervaringen die buiten de universiteit of hogeschool plaatsvinden.