Woelige geopolitieke wateren

Universiteiten fungeren sinds hun ontstaan als motoren van kennisproductie, dialoog en uitwisseling die nationale grenzen overstijgen. Ideeën circuleren vrij en kennis ontwikkelt zich door interactie en overdracht. Weinig hedendaagse maatschappelijke systemen zijn zo uitgesproken mondiaal van aard als het hoger onderwijs. Vanaf hun vroegste geschiedenis profileerden universiteiten zich als plaatsen van onderzoek, wetenschap, studie en debat, gericht op een internationale gemeenschap van geleerden en studenten, los van geografische begrenzingen. In de vroegmoderne periode waren rondtrekkende geleerden en studenten een vertrouwd verschijnsel, niet alleen in Europa, maar ook in andere delen van de wereld, zoals de Arabische wereld en China.